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Hemp는 Cannabis Sativa라는 뽕나무과 일년생 식물의 하나로서 다양한 용도를 가진 자연적으로 재생할 수 있는 천연자원의 하나이다. 일부 연구학자들은 25,000가지의 제품을 개발할 수 있는 유용한 식물로 알려져 있다.
특히, 재배 시 면화와 달리 농약이나 살충제를 거의 사용하지 않을 뿐만 아니라 지구토양의 영양분을 흡수하지 않아 토양을 개선해 주고 근본적으로 어떤 기후에서도 잘 자라는 성질을 가지고 있다. 성장속도도 빨라 90일 정도면 3~4미터로 자라서 일년에 두, 세 번 경작이 가능하고 타식물에 비하여 많은 엽록소를 가지고 있어 산소를 다량으로 배출하고 대신 탄산가스를 흡수하는 활발한 탄소동화작용을 하는 식물로 지구환경개선에 기여하는 식물이다.
따라서 Hemp는 지구와 인간 모두에게 유익함을 주는 친구가 된다. Hemp는 우리에게 의복, 식량 그리고 주거할 수는 원료를 제공해 주기도 한다. 상세한 사항은 재배에 관한 분야참조.
Hemp제품은 무엇이 다른가?
Hemp는 환경친화적인 특성 이외에도 Hemp Fibre로 만든 의류는 지구상에서 가장 질긴 섬유 중 하나이다. 면보다 2~3배 오래 사용할 수 있는 섬유로서 항균특성도 있고 자연적으로 절연특성을 갖고 있다. Hemp를 원료로 해서 생산한 거의 모든 의류는 공장작업자의 환경에 아주 적합하다.
그뿐만 아니라 Hemp씨앗이나 기름은 인체의 건강을 유지하는데 아주 탁월한 효능을 가진 성분을 다량으로 함유하고 있으며, Hemp 기름은 다른 어떤 식물성 기름보다 많은 양의 EFA(essential fatty acids)을 함유하고 있다.
특히 이들 지방산중에서 Omega 3과 6은 인간의 건강에 많은 효능을 가진 것으로 알려져 있다. 이런 필수지방산은 피부에 보습효과 및 재생효과를 가지고 있어 여성용 피부미용재의 원료로 사용된다. Canada의 많은 기업들은 이미 Hemp Seed를 이용하여 다양한 식품과 의약품을 개발하는 연구를 계속하고 있다.
Hemp 섬유는 마리화나가 아니다.
Hemp와 마리화나는 식물 중에서 서로 유사한 종들 중의 하나이다. 그러나 마리화나와 혼돈하는 경우가 자주 있다. 마리화나는 THC(흔히 마약이라고 소문이 나 있는 향정신성 화학물질)를 함유하고 있으나 산업용으로 개발된 산업용 Hemp는 그런 THC성분이 0.3%이하로 거의 없으며 당신이 Hemp를 피운다 해도 마라화나와 같은 소문은 나지 않는다.
Hemp로 만든 의복을 피울 수 있나?
만약 그것이 당신이 찾고 있는 마약이라면 피울 수는 있으나 우리는 권하고 싶지 않다. 왜냐하면 앞에서도 설명했지만 산업용 Hemp에는 그런 THC성분이 거의 없으므로 의복에도 당연히 없기 때문이다.
Hemp로 만든 의복은 거칠지 않나?
최근에 Hemp에 함유된 Gum성분을 분리하는 기술이 발전하여 아주 부드러운 섬유로 만들 수 있으며 심지어 Silk수준의 아주 부드러운 원단까지 생산하는 단계에 와 있기 때문에 모든 Hemp원단이 거칠다는 것은 사실과 다르며 Degumming 정도에 따라 다양한 속옷제품까지 생산되고 있다.
왜 면이나 폴리에스테르처럼 유행하지 않나?
최근까지도 북미국가에서는 Hemp재배를 법으로 규제를 했었기 때문에 보급이 늦었고 면이나 폴리에스테르섬유보다 가격이 약간 비싼 것도 원인들 중 하나였다.
그러나 Flax로 만든 의류는 지금까지 품질이 좋고 사치스러운 의류로 소비자에게 알려져 왔으며 가격이 면제품보다 약2배 가량 비싸 대중화되지 못한 것은 사실이다.
Hemp로 만든 의류는 면보다 약간 비싼가 ?
아직까지 Hemp로 만든 원단은 대부분 수입되고 있으며 Hemp Fibre를 만드는 생산공정이 일반적인 면과 같이 아직 대량생산이 안되고 있으며, 특히 재배를 하여 섬유를 만드는 공정의 Yield가 대단히 낮아서 가격이 비싸다. 그런 이유 때문에 대부분의 Hemp Fibre의 생산과 관련의류생산도 저임금의 국가에서 이루어지고, 의류품질의 균일성이 낮고 제품가격에 영향을 주기 때문이다.
Hemp종자로 만든 식품은 무엇이 특별한가 ?
Hemp종자나 기름은 건강을 유지하는데 아주 좋은 효과를 가지고 있으며 Hemp 종자기름은 다른 어떤 식물성 기름보다 많은 양의 EFA(essential fatty acids)을 함유하고 있다.
특히 이들 지방산 중에서 Omega 3과 6은 인체의 건강에 수많은 이익을 제공한다. 이런 지방산은 사람의 세포성장 및 재생에 도움을 줄 뿐만 아니라 심장혈관건강을 개선하는 데도 기여한다.
대부분의 Diet식품은 저지방이며 우리 신체도 이런 저지방이 건강을 유지하는데 아주 유익하다. Hemp식품 속에 함유된 지방은 아주 유익한 것이며 불포화 지방이다. 그런 이유로 Hemp씨나 기름은 이런 지방산을 함유한 아주 우수한 원료이고 단백질, 칼슘 및 칼륨성분도 함유하고 있다.
특히, Hemp식품은 콩제품들보다 소화가 잘 되는 것으로 알려져 있다. 선진국에서는 이미 이런 제품을 많은 회사에서 생산하고 판매하고 있다.
왜 Hemp섬유인가?
우리는 2000년대 초 Hemp를 정련하여 고품질의 섬유를 생산하는 공장을 건설하기 위하여 Hemp 정련공정개발과 대용량, 자동화된 생산기계개발분야를 연구해오고 있으나, Hemp섬유는 우수한 기능을 가진 섬유지만 우수한 정련기술이 개발되지 않아 그 동안 화학섬유의 유행과 인기에 가려져 천연섬유로서 그다지 소비자로부터 호응을 받지 못해온 것이 사실이다.
그 중에서도 마섬유는 면이나 모섬유에 비하여 거칠고 가공기술이 개발되지 않아 다양한 섬유로 개발을 하지 못하고 아직까지 거친 섬유의 인식을 벗지 못하고 있는 것이 사실이다.
그러나, 화학섬유는 석유로 만드므로 탄소배출은 물론 폐기하는데 많은 공해물질이 발생하고 이로 인한 환경파괴가 심각한 사회문제화되고 있기 때문에 선진국을 중심으로 오래 전부터 천연섬유 중에서도 특히, Hemp 섬유의 우수한 특성을 이용하기 위하여 대량재배방법에 관한 연구와 Silk와 같이 아주 부드러운 고급섬유로 생산하기 위한 정련기술에 대한 연구를 많이 해오고 있습니다.
선진국의 환경보호론자들을 중심으로 Hemp섬유를 원료로 생산한 의류, 생활용품 등을 선택적으로 사용하여 지구환경보호를 실천하고 있습니다. 그리고 북미나 유럽을 중심으로 Hemp를 대량으로 재배하여 Hemp의 씨앗으로 다양한 식품이나 의약품 제조원료로 사용하고 겉피는 정련을 하여 고급섬유를 생산하고 있습니다. 상세사항은 Hemp Degumming Technology분야 참조.
그러나, 아직까지 Hemp를 섬유로 생산하기 위하여 필요한 정련기술이 완전하게 개발되지 않아 저렴한 노동임금을 이용하여 재래식방법으로 1차 정련을 한 후 다시 화학적으로 정련처리를 하는 중국이나 루마니아 등에서 Hemp 섬유를 생산, 원단을 생산하고 의류를 만들어 수입하여 판매를 하고 있는 실정입니다.
최근에 Hemp 섬유는 미국이나 유럽 등 선진 외국에서부터 Hemp의 기능성에 대한 활발한 연구가 거듭되면서 "밀레니엄 직물" 또는 "신이 인간에 남겨준 마지막 건강직물"로 표현되고 최고의 기능성 건강직물로 Fashion시장에까지 확산되고 있습니다.
연구하고 있는 분야
집중적인 연구는 선진국을 중심으로 활발하게 이루어지고 있다. 감소하는 면화를 대체하는 섬유로 우수한 Degumming Technology를 개발하고 있으며, 부산물인 Hurd를 이용하여 Degradable Plastic을 개발하고 있다.
이런 분야의 세계적인 학술대회가 매년 개최되고 있으나 한국에서는 이렇다 할 논문이나 연구결과가 발표되지 않고 있다. 그리고 일부 국가를 중심으로 공동연구를 통하여 신종자개발에 열을 올리고 있다.
아울러 수확량을 향상시키기 위한 재배기술에 대한 연구도 진행하고 있다. 한편 전통적으로 Hemp는 Pulp의 원료로 사용해 왔기 때문에 Pulp생산공정에 대한 연구도 일부에서는 진행하고 있다.
그리고 Hemp를 이용하여 Ethanol을 생산하여 자동차 연료로 사용하는 연구도 이루어 지고 있으며 공장을 건설하여 일부 국가에서는 생산하고 있다. Hemp Seed의 우수한 특성을 이용하여 식품이나 의약품개발에 집중적으로 투자하고 있기도 하다. 이외에도 수없이 많은 분야에 응용이 가능하기 때문에 새로운 제품개발에 다양한 연구를 계속하고 있다.